Bien que la pratique de l’extraction de l’or existe depuis des milliers d’années, on estime qu’environ 86 % de tout l’or de surface a été extrait au cours des 200 dernières années.
Grâce aux techniques minières modernes permettant une production à grande échelle, la production mondiale d’or a connu une croissance exponentielle depuis les années 1800.
Govind Bhutada et Miranda Smith de Visual Capitalist ont créé l'infographie ci-dessous , en utilisant les données de Our World in Data , pour visualiser la production mondiale d'or par pays de 1820 à 2022, montrant comment l'exploitation aurifère a évolué pour devenir de plus en plus mondiale au fil du temps.
Une brève histoire de l’exploitation aurifère
La ruée vers l’or la plus connue de l’histoire moderne s’est produite en Californie en 1848, lorsque James Marshall a découvert de l’or dans la vallée de Sacramento. Au fur et à mesure que la nouvelle se répandait, des milliers de migrants affluèrent vers la Californie à la recherche d'or et, en 1855, les mineurs avaient extrait environ 2 milliards de dollars d'or.
Les États-Unis, l’Australie et la Russie étaient (indifféremment) les trois plus grands producteurs d’or jusque dans les années 1890. Ensuite, l'Afrique du Sud a pris le relais grâce à la découverte massive du bassin du Witwatersrand , aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands gisements aurifères jamais créés au monde.
La production annuelle d'or de l'Afrique du Sud a culminé en 1970 à 1 002 tonnes , soit de loin la plus grande quantité d'or produite par un pays en un an.
Avec la hausse du prix de l’or depuis les années 1980, la production mondiale d’or est devenue de plus en plus répandue. En 2007, la Chine était le plus grand pays producteur d'or au monde et aujourd'hui, une quantité importante d'or est extraite dans plus de 40 pays.
Les principaux pays producteurs d’or en 2022
Environ 31 % de la production mondiale d'or en 2022 provenait de trois pays : la Chine, la Russie et l'Australie, chacun produisant plus de 300 tonnes de métal précieux.
Les pays d'Amérique du Nord, le Canada, les États-Unis et le Mexique complètent les six principaux producteurs d'or, représentant collectivement 16 % du total mondial. L'État du Nevada représentait à lui seul 72 % de la production américaine, abritant le plus grand complexe minier d'or au monde (comprenant six mines) appartenant à Nevada Gold Mines.
Pendant ce temps, l'Afrique du Sud a produit 110 tonnes d'or en 2022, soit une baisse de 74 % par rapport à sa production de 430 tonnes en 2000. Ce déclin à long terme est le résultat de fermetures de mines, d'actifs arrivant à échéance et de conflits industriels, selon le World Gold . Conseil .
Il est intéressant de noter que deux petits producteurs d’or de la liste, l’Ouzbékistan et l’Indonésie, abritent respectivement les deuxième et troisième plus grandes opérations d’extraction d’or au monde.
Les perspectives de la production mondiale d’or
Les prix de l'or oscillent entre 1 900 et 2 000 dollars l'once, proches de leurs plus hauts historiques. Pour les sociétés minières, la hausse des prix de l’or peut signifier davantage de bénéfices par once si les coûts ne sont pas affectés.
Selon le World Gold Council, la production d’or extraite devrait augmenter en 2023 et pourrait dépasser le record établi en 2018 (3 300 tonnes), portée par l’expansion des projets existants en Amérique du Nord. Les chances d’une production minière record pourraient être plus élevées si les prix de l’or continuent d’augmenter.